ডাইনোসরের মলে মিলল ৬ কোটি ৬০ লাখ বছরের পুরোনো পালক

ডাইনোসরের জীবাশ্ম মলের ভেতর থেকে মিলেছে প্রায় ৬ কোটি ৬০ লাখ বছরের পুরোনো পাখির পালক। গবেষকদের ধারণা, এই পালকের গঠন থেকে বোঝা যেতে পারে—কেন গ্রহাণুর আঘাতে অধিকাংশ ডাইনোসর ও প্রাচীন পাখি বিলুপ্ত হলেও আধুনিক পাখিদের পূর্বপুরুষদের একটি শাখা টিকে গিয়েছিল। গবেষণাটি ১০ সেপ্টেম্বর ২০২৬ Current Biology জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।

মলের ভেতর কীভাবে মিলল পালক?

২০১৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রের মন্টানার Hell Creek Formation এলাকায় গবেষকেরা গাঢ় লালচে-বাদামি একটি জীবাশ্ম খুঁজে পান। দেখতে পাথরের মতো হলেও পরে CT স্ক্যান করে জানা যায়, এটি আসলে জীবাশ্মে পরিণত ডাইনোসরের মল বা coprolite।

স্ক্যানে এর ভেতর একাধিক পালক, মাছের আঁশ এবং বিলুপ্ত জলচর পাখি hesperornithiform-এর পায়ের হাড় পাওয়া যায়। হাড় ও পালক একই জায়গায় থাকায় গবেষকেরা মনে করছেন, পালকগুলো ওই পাখিরই।

পালকটি এত গুরুত্বপূর্ণ কেন?

গবেষকদের মতে, পাওয়া পালকের কিছু বৈশিষ্ট্য আধুনিক পাখির পালকের মতো। আবার এর মধ্যে আদিম ধরনের ছোট ও তুলনামূলক নরম পালকের বৈশিষ্ট্যও ছিল।

এই পার্থক্য থেকেই গবেষকেরা ধারণা করছেন, পালকের গঠন হয়তো প্রাচীন পাখিদের ঠান্ডা পরিবেশে টিকে থাকার ক্ষমতার সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল। গ্রহাণুর আঘাতের পর পৃথিবীতে দীর্ঘ সময়ের জন্য ঠান্ডা ও অন্ধকার পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, যাকে বলা হয় ‘impact winter’।

পানির কাছে থাকাই কি যথেষ্ট ছিল না?

আগে ধারণা ছিল, পানির কাছাকাছি বসবাসকারী পাখিরা হয়তো গণবিলুপ্তির সময় তুলনামূলকভাবে সুবিধা পেয়েছিল। কিন্তু নতুন আবিষ্কারে সেই ধারণা পুরোপুরি ব্যাখ্যা পাওয়া যাচ্ছে না।

কারণ পাওয়া hesperornithiform পাখিরাও ছিল জলচর, অথচ তারাও বিলুপ্ত হয়ে যায়। গবেষকদের মতে, পালকের ধরন ও শরীরের তাপ ধরে রাখার সক্ষমতা হয়তো টিকে থাকার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। তবে এটি এখনো গবেষণাভিত্তিক একটি সম্ভাবনা, নিশ্চিত সিদ্ধান্ত নয়।

জীবাশ্ম মলেই খুলছে নতুন গবেষণার পথ

গবেষকেরা বলছেন, এই আবিষ্কার দেখিয়েছে যে জীবাশ্ম মলের ভেতরেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংরক্ষিত থাকতে পারে। CT স্ক্যানের মাধ্যমে জীবাশ্ম না ভেঙেই এর ভেতরের পালক, হাড় ও অন্যান্য অবশেষ শনাক্ত করা সম্ভব হয়েছে।

ভবিষ্যতে আরও জীবাশ্ম মল পরীক্ষা করলে প্রাচীন প্রাণীদের খাদ্যাভ্যাস, শিকারি-শিকার সম্পর্ক এবং বিবর্তন সম্পর্কে নতুন তথ্য পাওয়া যেতে পারে।

কোটি বছর আগের একটি জীবাশ্ম মলের ভেতর পাওয়া ছোট্ট পালক পাখির বিবর্তন ও গণবিলুপ্তির রহস্য বোঝার নতুন সূত্র দিয়েছে। একই সঙ্গে এটি প্রমাণ করেছে, অপ্রত্যাশিত জীবাশ্মের মধ্যেও লুকিয়ে থাকতে পারে পৃথিবীর অতীতের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।